Tévhit, hogy ennek az apró állatnak bármi köze van a malachoz. Névrokonához csak testfelépítésében, valamint "megszólalásig" hasonlít. A "tengeri" elnevezést valószínűleg azért kapta, mert a tengerentúlról, Dél-Amerikából származik. Ősi faját (amely nemritkán a 3-4 kg-os testsúlyt is elérte) már Kr. e. 1200-tól tenyésztették a közép-chilei indiánok. A mi kontinensünkön az 1500-as években váltak ismert és kedvelt állatkákká, leginkább az angolok tenyésztették őket.

Ha tengerimalacot szeretnénk vásárolni, először is el kell döntenünk, hogy milyen legyen esztétikai - azaz fajt, szín és választható szőrhosszúság - szempontból. A tenyésztésnek köszönhetően igen sokfajta tengerimalac létezik, állatkereskedésben felvilágosítást kaphatunk róluk. Fajtától függetlenül annyit kell szem előtt tartanunk, hgoy a hosszú szőrű egyedek lényegesen több törődést igényelnek rövid szőrű társaiknál. Náluk szinte elengedhetetlen a hetenkénti fésülés és az egy-két havonkénti fürdetés, balzsamos ápolás.

Mielőtt hazavisszük kisállatunkat, gondoskodjunk megfelelő elhelyezéséről. Egy felnőtt tengerimalac testhossza elérheti a 35 centimétert, testsúlya pedig az 1200 grammot, ezért a végleges lakás kiválasztása a legfontosabb. Ez lehet rácsos ketrec, tenyésztőláda, de a legpraktikusabb a lehetőségekhez képest a legnagyobb terrárium. A jövevény érkezése előtt ezt béleljük ki szénával, készítsük be az ivóvizes tálat, csőrös itatót.

Megérkezésének első napján, ha az állat nincs kzhez szokva, ne nyúljunk be a vackába, csak nézegessük, beszéljünk hozzá, hagyjunk időt neki, hogy megszokja új környezetét. Az összebarátkozás legjobb alkalmai az első etetések lehetnek. Jó az első napoktól kezdve kialakítani és betartani a napi etetések időpontjait.

A tengerimalac a természetben füvet és növényeket eszik, így ajánlott friss füvet adni neki, de ügyeljünk arra, hogy a fű ne legyen vizes, mert az puffadáshoz vezet. Leginkább az almát, a lédús gyümölcsöket, tökféléket, céklát, petrezselyemzöldet kedveli. Sárgarépát, retket, káposztafélét, salátát csak ritkán adjunk neki, mert ezek is puffadást okoznak. Burgonyát - magas keményítőtartalma miatt - egyáltalána nem szabad fogyasztania. Ezenkívül az etetés legfőbb kiegészítője a díszállat-kereskedelemben kapható, tengerimalacoknak készült magkeverék. Mivel a tengerimalac fogai - rágcsáló lévén - folyamatosan nőnek, ajánlatos a terráriumba fogkoptatót elhelyezni. Ez lehet szőlőgyökér, kálciumos fogkoptató, de egy darab száraz rozskenyér is megfelel erre a célra.

Mikor kisállatunk már megbarátkozott új otthonával, óvatosan kivehetjük. A legjobb, ha a nyakánál fogjuk meg, és gyengéden a hasa alá nyúlunk. A tengerimalac nagyon szereti a simogatást, vakargatást, dédelgetést. Minél többet foglalkozunk vele, annál hamarabb nyerhetjük el bizalmát, szeretetét. Gondoskodásunkat vinnyogó oiigatással viszonozza majd.